Reise til Saudi-Arabia: Guide til AlUla, Riyadh, Jeddah

Saudi-Arabia åpnet for turistvisum i 2019. Likevel er det ikke prisen eller flyturen som stopper folk — det er usikkerheten om hva som faktisk gjelder når man er der.

Vi har ofte sett at reisende utsetter denne destinasjonen i årevis fordi informasjonen de finner er utdatert. Denne guiden tar for seg reglene slik de er nå, og hvordan ruten mellom de tre hovedstedene bør bygges.

Hva som faktisk har endret seg — og hva som ikke har det

Turistvisum søkes i dag på nett og innvilges normalt i løpet av minutter til et døgn. Det gjelder ett år med flere innreiser og inntil 90 dager per opphold. Ingen invitasjon, ingen sponsor, ingen konvolutt med papirer.

Kvinner kan reise alene, kjøre bil og bo på hotell uten mannlig følge. Abaya er ikke påbudt for utenlandske besøkende. Kravet er dekkende klær: skuldre og knær tildekket for alle, uansett kjønn.

Det som ikke har endret seg er like viktig. Alkohol er forbudt i hele landet, uten unntak for hoteller. Mekka og Medina er stengt for ikke-muslimer. Bønnetidene stenger fortsatt en del butikker og restauranter i korte perioder gjennom dagen, selv om håndhevingen er langt mildere enn før.

Vi anbefaler alle som vurderer en reise til Saudi-Arabia å ta stilling til akkurat disse tre punktene før noe annet. De avgjør om destinasjonen passer, mer enn noen severdighet gjør.

AlUla: hovedgrunnen til å reise

AlUla er årsaken til at Saudi-Arabia har blitt et reisemål. Området i nordvest består av sandsteinformasjoner, oaser og et arkeologisk landskap som var stengt for verden i flere tiår.

Hegra er kjernen. Dette var nabatéernes nest største by, samme sivilisasjon som bygJeddah: den gamle havnebyende Petra, og stedet er Saudi-Arabias første UNESCO-verdensarvsted. Over 100 gravmonumenter er hugget inn i frittstående sandsteinklipper, mange med intakte fasader og inskripsjoner.

Forskjellen fra Petra er avgjørende for opplevelsen: Hegra har en brøkdel av besøkstallet. Du får ofte en gravkammergruppe helt for deg selv. Det er ikke en overdrivelse, det er et resultat av adgangsbegrensning og at stedet fortsatt er lite kjent.

Hva du bør sette av tid til

Tre netter i AlUla er minimum. Med to netter rekker du Hegra og ingenting annet.

Gamlebyen i AlUla er en forlatt leirsteinsby fra 1200-tallet under restaurering. Dadan og Jabal Ikmah rommer inskripsjoner på flere førislamske språk. Elephant Rock er den mest fotograferte formasjonen, best ved solnedgang. I tillegg finnes ballongturer, ørkenvandringer og stjernekikking uten lysforurensning.

Den nabatéiske sammenhengen gjør at mange kombinerer dette med Petra og Wadi Rum i Jordan på samme reise. Rekkefølgen betyr noe — vi anbefaler Hegra først, fordi Petra er større og overskygger.

Riyadh: hovedstaden og kontrastene

Riyadh er ikke en klassisk turistby, og det bør du vite på forhånd. Byen er enorm, spredt utover og bygget for bil. Til gjengjeld gir den forståelsen av hvor raskt landet endrer seg.

Diriyah er stedet som forsvarer et opphold. Dette er den opprinnelige hovedstaden til Saud-dynastiet, en leirsteinsby fra 1700-tallet, nå UNESCO-listet og gjennomrestaurert. At-Turaif-distriktet om kvelden, med belysning mot leirsteinen, er visuelt det sterkeste i Riyadh.

Nasjonalmuseet gir konteksten for hele reisen og bør legges tidlig. Kingdom Centre har utsiktsbroen i toppen. Edge of the World, en dramatisk klippekant to timers kjøring fra byen, krever firehjulstrekker og guide, men er verdt dagen.

To netter er nok i Riyadh for de fleste. Byen er interessant, ikke vakker.

Jeddah: den gamle havnebyen

Jeddah er Saudi-Arabias motsetning til Riyadh — eldre, mildere, mer avslappet og vendt mot Rødehavet. I århundrer var dette porten for pilegrimer på vei til Mekka, og byen bærer preg av det.

Al-Balad er gamlebyen og også UNESCO-listet. Kjøpmannshusene i korallstein med utskårne trebalkonger, kalt roshan, er noe du ikke finner andre steder. Deler av området er under restaurering, og det gir en litt rå tilstand som mange synes er sjarmerende.

Kysten gir dessuten dykking og snorkling i Rødehavet med korallrev som er langt mindre besøkt enn på egyptisk side. To til tre netter i Jeddah fungerer godt, gjerne som avslutning på reisen.

Beste tid å reise til Saudi-Arabia

Sesongen er kortere enn mange tror. November til mars er den eneste perioden vi anbefaler for en samlet rundreise. AlUla har da 20 til 25 grader på dagtid og kjølige netter, mens Riyadh ligger på 20 til 24 grader.

April og oktober er akseptable, men varme. Fra mai til september blir det uforsvarlig: Riyadh passerer jevnlig 45 grader, og AlUla ligger like høyt. Utendørs arkeologi i den varmen er ikke en kulturopplevelse, det er en påkjenning.

Jeddah er et unntak i den forstand at kysten er mildere om vinteren, men fuktigheten gjør sommeren minst like tung.

Ramadan flytter seg gjennom året og påvirker åpningstider og restauranter kraftig. Vi legger sjelden rundreiser i denne perioden, med mindre gjesten spesifikt ønsker å oppleve den. Nettopp denne typen forventningsavklaring er grunnen til at valg av reisemål bør gjøres opp mot årstid, ikke bare mot interesse.

Reiserute: slik henger de tre stedene sammen

Avstandene er store, og innenriksfly er nødvendig. Riyadh til AlUla tar halvannen time i luften mot elleve timer på vei.

En rute som fungerer over ti dager:

1. Riyadh — 2 netter med Diriyah, Nasjonalmuseet og eventuelt Edge of the World

2. AlUla — 3 netter med Hegra, Dadan, gamlebyen og ørkenaktiviteter

3. Jeddah — 3 netter med Al-Balad, Rødehavet og bykjernen

4. Hjemreise fra Jeddah, som har direkte forbindelser mot Europa

Rekkefølgen har en logikk: Riyadh gir historisk kontekst, AlUla er høydepunktet, og Jeddah gir en roligere avslutning. Motsatt rekkefølge fungerer også, men da ender reisen i en storby.

Hva koster en reise til Saudi-Arabia?

Prisnivået overrasker de fleste. Saudi-Arabia er ikke en billig destinasjon, og hotellene i AlUla ligger høyt.

Turistvisum koster rundt 1 500 NOK inkludert obligatorisk forsikring. Flybilletter fra Norge ligger på 6 500 til 11 000 NOK avhengig av sesong. Innenriksflyene mellom de tre byene koster 800 til 1 800 NOK per strekning.

Hotell i mellomklassen ligger på 1 200 til 2 200 NOK per natt i Riyadh og Jeddah. I AlUla er utvalget begrenset og prisene høyere: 2 500 til 5 000 NOK for gode alternativer, og ørkenresortene går langt over det.

Inngang til Hegra med obligatorisk guide koster rundt 400 NOK per person. Privat sjåfør med bil ligger på 1 800 til 2 800 NOK per dag.

For en samlet rundreise på ti dager med mellomklassehotell, innenriksfly, privat sjåfør og guide ligger nivået på 38 000 til 55 000 NOK per person i dobbeltrom. Med de bedre hotellene i AlUla nærmer man seg 80 000 NOK. Vi kalkulerer disse postene inn fra start i reiseplanleggingen, slik at totalsummen er kjent før bestilling.

Saudi-Arabia eller Jordan — hva bør du velge?

Spørsmålet kommer ofte, og svaret avhenger av hva du har sett før.

Har du aldri vært i regionen, anbefaler vi Jordan først. Landet er mindre, avstandene kortere, infrastrukturen for turisme moden, og Petra er fortsatt det sterkeste enkeltmonumentet i Midtøsten. En rundreise i Jordan kan gjøres på åtte dager uten innenriksfly.

Har du allerede vært i Jordan eller Egypt, er Saudi-Arabia det klart mer interessante valget nå. Du ser et land midt i en historisk omveltning, med severdigheter av samme kaliber og en brøkdel av besøkstallene. Om fem år er den situasjonen borte.

Praktiske tips for reisen

• Last ned Absher og Nusuk før avreise. Enkelte billetter og adganger, blant annet i Diriyah, bestilles kun digitalt.

• Ta med kontanter i mindre grad enn du tror. Kortbetaling fungerer nesten overalt, også hos små aktører.

• Regn med tidlige middager. Restaurantkulturen er sen på kvelden i storbyene, men i AlUla stenger kjøkkenene tidligere enn du er vant til.

Et punkt til: forsikring er obligatorisk og inngår i visumgebyret, men dekningen er minimal. Vi anbefaler alltid egen reiseforsikring med medisinsk hjemtransport i tillegg.

Hvorfor velge oss

Vi planlegger reiser til Saudi-Arabia med lokale partnere og guider vi kjenner personlig.

• Ærlig vurdering av om destinasjonen passer deg, før du bestiller

• Ruter bygget rundt innenriksflyene, ikke rundt en katalog

• Guider i AlUla og Diriyah som faktisk kan historien de forteller

• Oppdatert informasjon om regler, som endrer seg raskt i dette landet

• Personlig kontaktperson før, under og etter reisen

Ofte stilte spørsmål

Er det trygt for norske turister å reise til Saudi-Arabia?

Ja. Kriminaliteten er svært lav, og turister møter i praksis ingen problemer i AlUla, Riyadh eller Jeddah. Utenriksdepartementet fraråder reiser til grenseområdene mot Jemen i sør, som ligger langt fra alle aktuelle reisemål.

Kan kvinner reise alene i Saudi-Arabia?

Ja. Kvinner kan reise, bo og bevege seg fritt uten mannlig følge. Kleskoden krever dekkede skuldre og knær, men abaya er ikke påkrevd for utenlandske besøkende. De fleste kvinnelige reisende beskriver møtene som overraskende vennlige.

Er det virkelig ingen alkohol noe sted?

Nei, forbudet er absolutt og gjelder også internasjonale hotellkjeder. Innførsel er straffbart. Restaurantene serverer alkoholfrie alternativer, og det finnes ingen unntakssoner for turister.

Hvor mange dager trenger man i AlUla?

Tre netter. Med to netter rekker du Hegra, men mister Dadan, gamlebyen og ørkenopplevelsene som gjør oppholdet komplett. Fire netter er heller ikke bortkastet dersom du ønsker ballongtur eller vandring.

Hvor tidlig bør reisen bestilles?

Fire til seks måneder for perioden november til mars. Hotellkapasiteten i AlUla er begrenset, og de beste alternativene fylles først. Utenom høysesong holder det med to måneder.

Konklusjon

Saudi-Arabia er tilgjengelig nå på en måte det ikke var for få år siden, og det gjelder ikke evig. Reglene er enklere enn ryktet, sesongen er kort, og AlUla er grunnen til å dra. Snakk med oss om reisetiden din før du bestiller fly — ruten og innenriksflyene følger av den.